La Candelaria y sus Sacerdotes

Fray Fernando Jiménez, hasta mediados de 1742, desarrolla acciones a favor del emplazamiento, configuración y edificación de la nueva comunidad: recluta indígenas desde la banda norte del Orinoco, de la Mesa de Guanipa y de la parte occidental del río Guarapiche.

Al ser estabilizada la población y dado su crecimiento y desarrollo, el Discretorio se ve en la necesidad de institucionalizar vida eclesiástica, designa en el segundo semestre de 1742 a Fray Jerónimo Martín Ruano como Primer Misionero Conversor de la Parroquia Nuestra Señora de la Candelaria. Su ejercicio eclesiástico se proyecta hasta diciembre del año 1757.

No conocemos la existencia de documento que de manera expresa testifique la fecha exacta de la creación de la Parroquia Nuestra Señora de la Candelaria. Pero sí hemos accedido a un “Informe de la Visita del Gobernador de la Provincia de la Nueva Andalucía”, a nuestra jurisdicción, signado en San Bernardino de Queretecuar el 7 de junio de 1743, en el que constatamos la existencia oficial de la “Parroquia Nuestra Señora de la Candelaria”.

Apelando a sucesivos documentos hemos reconstruido una “Cronología Sacerdotal”, en la que destacan otros presbíteros adscritos a la Iglesia Nuestra Señora de la Candelaria: Padre Juan Ferreiro (1758); Fraile Francisco Sanz (1779); Fraile Inocencio Antonio Patiño (1783); Padre Predicador General Fray Marcos López Murto (1797); Fray Paulus Hervas (1807). Este último proyecta su acción sacerdotal aproximadamente hasta el año 1816.

El proceso político que se inicia en Caracas el 19 de abril de 1810 y que en la Provincia de Barcelona se expresa con vigor a partir del 27 del mismo mes y año, no reviste mayor trascendencia en la Parroquia de Chamariapa, pues en esa parte de la geografía la influencia española, a través de la iglesia, es determinante. La crisis se expresa a partir de 1816 cuando los dirigentes indígenas se afilian mayoritariamente a favor de las fuerzas patriotas, al mando del General Manuel Piar y los hermanos Monagas.

En 1971, en el primer aniversario de la fundación de la Casa de la Cultura “Mercedes de Pérez Freites” de Cantaura, firmo una crónica en donde afirmo: “desde el 12 de noviembre de 1816 al 22 de junio de 1830, estuvo al frente de la Parroquia, Juan Francisco García y Oliva”. A éste lo sucede el sacerdote José Crisanto Sarmiento hasta finales de septiembre de 1831. De octubre de 1831 a enero de 1841 oficia en la Iglesia Nuestra Señora de la Candelaria, Fray Francisco Aguilar... “aparece una partida de matrimonio con fecha 31 de diciembre de 1840, en la que contrae nupcias, Antonio Andrade y Personila Sánchez y los testigos son Julián López y Constancia Dunn”.

De enero de 1841 a noviembre de 1841, oficia el reverendo Francisco de Luca y de esa fecha al 17 de septiembre de 1842, sacerdotes de la parroquia San Joaquín.

Durante un siglo (1742–1842), el culto a Nuestra Señora de la Candelaria no tuvo mayores incidencias. La pasividad de la vida colonial, la convulsión política y militar de la independencia y los primeros momentos de la República de Venezuela, no permitían mayor veneración a la Divina Imagen. La verdadera historia de Cantaura y su Patrona se inicia con Fray Nicolás de Odena (septiembre de 1842 – febrero 1894). Fuente Lic. Rafael Dum