Religión

Fray Fernando Jiménez, Misionero Franciscano, formaliza la fundación de Chamariapa, hoy Cantaura, el 20 de agosto de 1740, luego de acceder al planteamiento que le formula un grupo de familias indígenas de San Joaquín de Parire. En la etapa inicial de la población tiene a su cargo el ejercicio sacerdotal, hasta el año 1742, cuando Fray Jerónimo Martín Ruano asume la dirección misional y bajo la advocación de la Virgen de la Candelaria, se rige la praxis religiosa de la Parroquia, hasta la actualidad.

El ministerio cristiano de Cantaura gira alrededor de la Virgen de la Candelaria y de San Francisco de Asís. Históricamente destacan tres sacerdotes: Fray Fernando Jiménez, el fundador; Fray Nicolás de Odena, guía espiritual de las generaciones (1842-1894) y Rafael Granato (1900 a 1935). La reafirmación religiosa que conduce Fray Nicolás de Odena es proverbial y reconocido por la feligresía de su tiempo y posteriormente. Variados testimonios se han sobrepuesto al calendario. El padre Rafael Granato se encarga, por generosidad y buenhomía, de perpetuar la grandeza de Odena y en línea generacional hasta el presente, la memoria se ha hecho historia.

La espiritualidad de Cantaura se extiende a la geografía nacional a través de la figura preclara de la Iglesia Venezolana: Monseñor Silvestre Guevara y Lira, nativo de Cantaura, quien llegó a ser Arzobispo de Caracas y Venezuela, a partir de la década de los cincuenta del Siglo XIX. Ese personaje alcanzó posiciones relevantes en la política venezolana: Senador, Presidente del Congreso Nacional, Presidente del Consejo de Estado y firma junto al Presidente de Venezuela, General José Gregorio Monagas, el acta de abolición de la esclavitud, en 1854 y reclama para el actual Estado Anzoátegui, la fijación de límites de la Provincia de Barcelona con la de Caracas, que favorecía territorialmente a nuestra entidad federal, hasta los Valles de Cúpira, que finalmente son reconocidos hasta el río Boca de Uchire y no hasta el río Unare, como se pautaba en la jurisdicción de la Provincia de la Nueva Andalucía a la que Barcelona estaba adscrita durante parte de la Colonia.

Cronológicamente le correspondió a Monseñor Silvestre Guevara y Lira, enfrentar la posición hegemónica, autocrática y autoritaria del General Antonio Guzmán Blanco, quien siendo Presidente de la República, a partir del año 1870, se enfrentó a la jerarquía eclesiástica, produciéndose la separación de Estado-Iglesia en la Venezuela del Siglo XIX.

El sentimiento religioso de Cantaura es característico, a tal punto que, a partir del 20 de agosto de 1990, la Virgen de la Candelaria es Patrona del Estado Anzoátegui y su imagen venerada por propios y extraños.

La más importante conmemoración religiosa del Estado Anzoátegui, se registra en Cantaura. Por ello, hoy, los habitantes de esta Ciudad, aspiran la inclusión de Cantaura en Planes de Turismo Regional y Nacional: El turismo histórico, cultural y religioso, en Cantaura, debe ser la respuesta que los planificadores y ejecutores de la política turística (Pública y Privada) le asignen a Cantaura; toda vez que la espiritualidad, la situación geográfica excepcional y la infraestructura culto recreacional, son cónsonas para el ejercicio de esa prerrogativa.

Además de la Iglesia Nuestra Señora de la Candelaria, asiento histórico de la Imagen Venerada, existe en la Ciudad de Cantaura, el Complejo Religioso Recreacional “El Paseo de la Virgen”, en donde además se concentra el moderno y funcional Polideportivo y el novísimo Gimnasio Cubierto, que sirviera de sede a Marinos de Oriente, en la temporada del año 2000, en la oportunidad que “la caldera del diablo” no estuviera en condiciones de albergar a los basquetbolistas y se corría el riesgo de mudanza del equipo al Estado Monagas, al Estado Bolívar o al Estado Sucre, quienes demandaban su presencia, alegando alto desarrollo económico y deportivo.

Lo cristiano se conjuga con otros cultos, como ocurre en toda Venezuela, pero en el caso del Municipio Freites y particularmente en la Parroquia Cantaura, la religiosidad alcanza mayores dimensiones: en las Comunidades Indígenas de la Mesa de Guanipa, la cosmogonía y lo telúrico ancestral, encuentran referencia en mitos y leyendas, íntimamente asociadas a “Cerro Negro”, Santuario Religioso Ancestral Kariña.